本誌立ち読み

　PETボトル飲料が清涼飲料を代表する現在，飲料メーカー自身による容器製造，充填包装という一貫生産がさらに拡大している。これは，ガラスびんや飲料缶を飲料（ビールを含む）メーカーが自製してきた歴史の踏襲だ。だからPETボトル飲料でも同様に飲料メーカー自身による容器製造は必然とすらいえるが，そのためには容易に容器を製造できることが要件になる。ガラスびんや飲料缶の製造には多くの専門知識と設備（工程）を要することから容器メーカーの支援が不可欠で，容器メーカーが飲料工場に近接・隣接し，あるいは飲料工場内で容器を製造・供給してきたという歴史がある。
　これに対してPETボトルは，プリフォーム成形，容器成形という２工程，２台の機械で製造でき，キャップは成形機１台だけでよい。当然それぞれに付帯設備が必要であるものの，ガラスびんや飲料缶に比較して簡素な設備群で製造できる。つまりPETボトルとはコストミニマムの実現であり，それゆえにメインストリームに躍り出て，いまだ他素材の追随を許さない。飲料産業にとって“究極”といえる。
　そのためPETボトル製造システムは，飲料製造ラインの一部として飲料メーカーの要請に応えて進化を続けている。本号では，PETプリフォーム射出成形機やPETボトル成形機，付帯設備として高圧コンプレッサー，金型，プリフォーム／容器検査機等を取り上げる。なお，充填・包装・搬送・ラベリング等は，本誌№514（2024年10月末発行予定）で掲載する。
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　ビール系飲料市場は2024年も減少が続いている。2024年上期（１〜６月）のビール系飲料（ビール，新ジャンル（酒税法上の品目は発泡酒②，以下同），発泡酒）市場は２％減となったと推定される。相次ぐ食料品や日用品などの値上げにより家庭用で買い控えが広がったことが大きく影響し，上期は２年連続で前年割れとなった。
　こうしたなか，2026年のビール系飲料の酒税一本化に向けて減税となったビールが好調だ。ビール系飲料に占める構成比は16年ぶりに５割を超え，ビールへの回帰という光明が差し込んでいる。
　本号では，2024年上期のビール系飲料およびノンアルコールビールテイスト飲料の市場と主要ブランドの動向を取りまとめ，下期の市場展望とブランド戦略についてリポートする（以下，函数は１函＝633ml×20本換算）。…続きは本誌をご覧ください。

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